El indonesio Evan Dimas es consciente de que las esperanzas de su selección de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ ya se han truncado. No obstante, la clasificación para la Copa Asiática de la AFC todavía está en juego y, dado que los partidos se reanudan la semana que viene, afrontarlos con una actitud renovada les permite ser optimistas.

Después de encadenar cinco derrotas, el combinado del sudeste asiático ya no tiene opciones de acabar entre las dos primeras posiciones de un grupo en el que también figuran Tailandia, Vietnam, Malasia y Emiratos Árabes Unidos. Los malos resultados no solo le costaron el puesto al técnico Simon McMenemy, sino que también minaron la confianza del equipo.

El nuevo seleccionador no es otro que el exfutbolista Shin Taeyong, que guio a República de Corea hasta su célebre victoria por 2-0 sobre Alemania, por entonces campeona del mundo, en Rusia 2018. Con el recuerdo de aquel magnífico triunfo muy presente en su memoria, Dimas confía en que Indonesia pueda protagonizar hazañas similares a las órdenes de Taeyong.

"Shin obtuvo grandes resultados con República de Corea, por lo que es un honor que ahora nos dirija a nosotros", reconoce Dimas, de 26 años, a FIFA.com. "Lo daré todo en los entrenamientos y en los partidos con él al mando".

Las jornadas restantes del Grupo G se disputarán en Emiratos Árabes Unidos. El jueves, Indonesia se medirá a Tailandia y, cuatro días después, se verá las caras con Vietnam, líder del grupo. En la última jornada esperan los anfitriones, que serán un último escollo importante. En cualquier caso, y pese a la dificultad de la empresa, Dimas está deseando recuperar parte del orgullo perdido.

"No supimos mostrar nuestra mejor versión en los compromisos anteriores, pero, con tres jornadas por delante, confío en sacar buenos resultados", señala. "Hay opciones en cada encuentro, y mi intención es dar lo mejor de mí para defender nuestro orgullo. Tenemos que ganar estos partidos".

Dimas, un habilidoso jugador de 167 cm de estatura, es uno de los mejores centrocampistas que ha visto Indonesia en los últimos años. Fichó por el Persebaya Surabaya cuando aún era un adolescente, y se le presentó la extraordinaria oportunidad de pulir su fútbol en España.

"Me eligieron por medio de un programa juvenil y me enviaron a entrenar a España en 2011. Me esforcé mucho, porque era consciente de que estaba representando a Indonesia", recuerda.

Aquel primer viaje a Europa le abrió los ojos sobre todo lo que se podía conseguir en el fútbol. Dimas regresó a España en 2016, año en el que pasó cuatro meses entrenando con el UE Llagostera y el RCD Espanyol.

"Adquirí un montón de experiencias que me ayudaron a entender el fútbol y a aprender cosas nuevas sobre él. Allí es todo muy diferente [comparado con Indonesia].

"Empecé de cero en cuanto a los pases y a la posesión del balón. Por ejemplo, en Indonesia, damos los pases más lentamente, mientras que en España los pases son fuertes y rápidos. A partir de ahí, mi estilo de juego cambió".

Durante su etapa en España, Dimas se convirtió en un ferviente admirador del gran maestro Andrés Iniesta.

"Es una inspiración para nosotros. Lo que más me gusta de él es que siempre es discreto, pero en la cancha sobresale. Con él como referente, nos esforzaremos por mejorar nuestro fútbol".

Dimas volvió a casa siendo un futbolista distinto. Irrumpió a nivel continental en la fase de clasificación para el Campeonato Sub-19 de la AFC 2014, en el que marcó cinco goles, entre ellos una tripleta en la victoria por 3-2 sobre República de Corea, resultado que catapultó a Indonesia a la fase final del certamen.

Al año siguiente, Dimas debutó con la selección absoluta en el triunfo por 5-1 sobre Laos en el Campeonato de Fútbol de la ASEAN 2014, en el que marcó un gol y dio una asistencia. Desde entonces, el centrocampista ha representado a su país en tres ediciones de los Juegos del Sudeste Asiático, y contribuyó a que Indonesia se colgara la medalla de plata en 2019.

Si bien la selección indonesia ya no tiene opciones de estar en Catar 2022, como esta liguilla sirve también de ronda preliminar de la Copa Asiática 2023, Dimas y los suyos mantienen vivas las esperanzas de estar en la fase final de la prueba continental, cuya ronda de clasificación independiente está prevista para este año.

"El fútbol indonesio ha evolucionado notablemente en estos últimos años, y confío en que podamos mantener el impulso. Queremos demostrar nuestros progresos en los próximos partidos de clasificación".