La figura del oso que pasea tranquilamente por las calles de las ciudades rusas es un cliché muy arraigado en la imaginería de la gente que nunca ha pisado el país. Se encuentra muy alejado de la realidad, pero la verdad es que sucede de vez en cuando.

“De hecho, este invierno había osos paseando por mi ciudad, Strezhevoy”, explica Ekaterina Bocharova, una de los finalistas del concurso de diseño de la mascota de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, en una entrevista con FIFA.com. “Salieron del bosque y se recorrieron las calles. Parecía uno de esos chistes que cuentan sobre Rusia en el extranjero. Pero, créanme, ocurre muy raramente”.

Ekaterina ha tenido que recorrer una gran distancia hasta Moscú, para asistir a la ceremonia oficial celebrada en el comienzo de la última fase de la campaña sobre la mascota. La joven representa a la Universidad Estatal de Tomsk y vive a 3.500 km de la capital de Rusia.

Ekaterina ha nacido en una de las localidades más pequeñas del país: Kedrovy, situada en la Siberia occidental. Según las estadísticas de 2015, sólo 2.129 personas residen en Kedrovy, que ocupa el puesto 1.104 del total de 1.114 ciudades y localidades rusas (una lista que no incluye pueblos ni aldeas).

“Es tan pequeña que ni siquiera figura en el mapa”, comenta Ekaterina. “Mis padres trabajan en la industria del petróleo, y se trata de una región con una gran explotación de yacimientos petrolíferos. Donde yo nací, la gente trabaja principalmente en este sector. Me mudé a una ciudad un poco mayor, Strezhevoy, cuando estaba en segundo de primaria, pero también es un sitio pequeño, con poco más de 40.000 habitantes”.

Ekaterina empezó a dar rienda suelta a su capacidad creativa desde una edad muy temprana. “Dibujo desde que tengo memoria, desde que era muy pequeña. Me gusta dibujar sobre todo personajes de tebeos, especialmente gatos y perros. Es lo que se me da mejor. Elegí la escuela de arte durante la enseñanza secundaria, y después me matriculé en la Universidad Estatal de Tomsk para forjarme una carrera con mi creatividad”.

En el departamento de diseño gráfico de la universidad, Ekaterina se enteró del concurso de la mascota. “Cuando supe del concurso, comprendí que se me presentaba una oportunidad excelente de hacer algo no sólo para mí misma, sino también para el gran público. Decidí que un lobo sería perfecto como mascota. Me encantan los perros y tengo un terrier airedale que se llama Tyson. Él me sirvió de inspiración”.

Sorpresa y Real Madrid A Ekaterina le apasiona el fútbol y es seguidora del Real Madrid. Sin embargo, para ella este concurso significó principalmente la oportunidad de exhibir su trabajo en la profesión con la que sueña. “Si gana mi diseño, todo el mundo me conocerá. Me proporcionará la seguridad de haber elegido la carrera correcta y la confianza necesaria para seguir participando en concursos”.

“Voy a darles a todos una gran sorpresa. Ni que decir tiene, nuestros profesores nos aconsejaron que nos inscribiéramos en el concurso, pero no nos dieron falsas esperanzas. Nadie pensó que uno de nosotros podría ganar. Todavía no saben que he llegado a la final, y mucha gente se sorprenderá cuando se entere. Mi madre lloró cuando se lo dije. Como es lógico, mis padres están extremadamente orgullosos”.

La campaña para elegir la mascota oficial de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ empezó en abril de 2015. Durante su primera fase, los jóvenes aficionados eligieron diez personajes para que compitieran entre sí por convertirse en mascota oficial: un tigre siberiano, un bogatyr (una figura medieval legendaria en Rusia), un lobo, un leopardo del Amur, un pájaro de fuego, un extraterrestre, un cosmonauta, un gato, un oso y un robot. Todos ellos cobraron vida gracias al trabajo de los estudiantes de diseño de Rusia en la segunda fase de la campaña, y un tribunal especialmente constituido para la ocasión eligió a los tres finalistas.

¿Seguirá viviendo Ekaterina un cuento de hadas en su pequeña ciudad siberiana? Lo sabremos en otoño de 2016, cuando su lobo, un tigre y un gato se presenten al público en sus diseños definitivos, para que todo el país decida con sus votos cuál de ellos se convertirá en la mascota de Rusia 2018.