El martes 15 de noviembre asistiremos a una serie de encuentros decisivos en la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, que llega a su ecuador. FIFA.com anticipa unos emparejamientos vibrantes.
El partido destacado *RP China-Qatar, estadio Tuodong, Kunming, 19:35 (hora local)*
En el tercer duelo entre RP China y Qatar en este clasificatorio habrá dos caras nuevas en los banquillos. Jorge Fossati, exseleccionador de Uruguay, llevará las riendas de los visitantes, después de relevar en el cargo a su compatriota José Daniel Carreño. Al frente de los locales, entretanto, estará nada más y nada menos que Marcello Lippi, campeón del mundo con Italia, quien confía en enderezar el rumbo en su debut contra Qatar.
Ambos seleccionadores son conscientes de que sus equipos están en apuros y no pueden permitirse un nuevo tropiezo. La RP China es el farolillo rojo del Grupo B, con sólo un punto, dos menos que el cuadro qatarí. Ambos conjuntos afrontan el duelo con la obligación de ganar si quieren conservar sus escasas opciones.
A priori, Qatar llega al partido con una ligera ventaja psicológica después de cuatro triunfos y tres empates en sus últimos nueve enfrentamientos clasificatorios. Cabe destacar el 1-0 en la primera vuelta de la fase anterior, que le permitió acabar en primera posición de su grupo. La selección china, a su vez, se impuso 2-0 en la segunda vuelta, una victoria que le valió la clasificación in extremis para la fase actual. Los hombres de Fossati llegan a China en un buen momento, después de haber ganado 2-1 a Rusia en un amistoso el pasado viernes. Los de Lippi, por su parte, ganaron 5-0 al Wuhan, un club local.
El resto de la jornada Irán, primero del Grupo A, se enfrenta a Siria en Malasia con la intención de consolidar el liderato. Los pupilos de Carlos Queiroz llegan pletóricos tras arrollar 1-8 a Papúa Nueva Guinea en un amistoso disputado el jueves**. Ambas selecciones se han medido diez veces en el clasificatorio mundialista a lo largo de las últimas cuatro décadas, y la ventaja es clara para los iraníes, con cinco triunfos. Los sirios sólo ganaron en aquel inolvidable 0-1 que obtuvieron en 1973 en el legendario estadio Azadi de Teherán.
Uzbekistán, segundo del Grupo A, recibe a la República de Corea, su némesis, en un partido crucial para los intereses de ambos. Los visitantes se mantienen invictos en su duelo particular con los uzbekos en el clasificatorio asiático, en el que han sumado cuatro triunfos y dos empates en los seis encuentros previos. Los locales, dirigidos por Samvel Babayan, aventajan en dos puntos a su rival, y confían en prolongar su buena racha rompiendo el maleficio contra los surcoreanos.
Arabia Saudí, líder del Grupo B, viaja a Japón con la esperanza de mantener el invicto y consolidar la primera plaza sumando tres puntos más. El local, dirigido por Vahid Halilhodžić, los recibirá con la confianza por las nubes después de su triunfo por 4-0 sobre Omán el pasado viernes en la Copa Desafío Kirin. Ambos seleccionadores han decidido incorporar caras nuevas para dar aires renovados a sus equipos. El centrocampista Awadh Khamis y el defensor Mohammed Al Breik se han ganado su segunda internacionalidad con los Halcones Verdes, mientras que el delantero nipón Yuya Kubo, que milita en Suiza, y el centrocampista Yosuke Ideguchi, del Gamba Osaka, debutarán en una fase de clasificación mundialista.
Australia -segunda a dos puntos de Arabia Saudí- llega a Bangkok con el objetivo de regresar a la senda de la victoria, después del empate a uno en casa ante Japón. Con la ausencia de Tim Cahill, que descansará en esta ocasión, y las bajas por lesión de Tomi Jurić y Massimo Luongo, el centrocampista del Melbourne City Luke Brattan entra por primera vez en la convocatoria de los australianos. Los Socceroos ya se impusieron a Tailandia tanto en casa como fuera en su camino a Brasil 2014.
El combinado de Emiratos Árabes Unidos (4º) recibe a Irak con la intención de meterse de nuevo en la pelea por los puestos de privilegio. Los locales podrían situarse entre los tres primeros en caso de ganar y que le favorezcan otros resultados. Irak apenas tiene tres puntos y sólo le vale ganar para mantener vivas sus opciones. EAU afronta el choque con cuentas pendientes: perdieron contra el mismo rival en una eliminatoria a doble partido en el clasificatorio para México 1986. Los visitantes confían en el buen momento que atraviesa su artillero Mohannad Abdulraheem, autor de los cuatro goles de los suyos en el último partido contra Tailandia.
Jugador a seguir Omar Abdulrahman se encuentra entre los tres finalistas al Jugador del Año de la AFC gracias a su excelente rendimiento con su club y su selección. Abdulrahman ha destacado por su labor como creador de juego con la camiseta de Emiratos Árabes Unidos, que sueña todavía con viajar a Rusia 2018. A nivel de clubes también sobresalió, y contribuyó a que el Al Ain llegara a la final de la Liga de Campeones de la AFC.
¿Sabías que...? Cuatro selecciones compiten en esta tercera ronda con el objetivo de hacer historia. Uzbekistán, Siria, Tailandia y Qatar aspiran a convertirse en el primer entramado asiático que debuta en una Copa Mundial desde que la RP China hiciera lo propio en la edición de Corea/Japón 2002.
La frase "No nos queda más remedio que ganar a Arabia Saudí, líder de nuestro grupo. Tenemos que jugar con garra y fortaleza mental, pensando que la próxima victoria valdrá seis puntos. Será un partido decisivo. Debemos jugar con agresividad y determinación".** Vahid Halilhodžić, seleccionador de Japón.**
Programa de partidos de la 5ª jornada *15 de noviembre*
Grupo A: República de Corea-Uzbekistán RP China-Qatar Siria-Irán
Grupo B: Tailandia-Australia Japón-Arabia Saudí Emiratos Árabes Unidos-Irak