Los clasificatorios de la Zona Océanica para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ se celebrarán por toda la región a lo largo de las próximas semanas.
La tercera ronda de clasificación para Rusia 2018 se disputará en Tahití, Papúa Nueva Guinea, Fiyi y Nueva Zelanda. Islas Salomón y Nueva Caledonia recién verán acción en junio.
De la Copa de Naciones de la OFC 2016, valedera como segunda ronda clasificatoria para el Mundial, salieron seis selecciones. Los ganadores de los dos grupos de tres que componen esta tercera ronda se batirán en una repesca continental de dos partidos, en casa y a domicilio.
El vencedor se medirá por el pase a Rusia 2018 en la eliminatoria intercontinental contra el quinto clasificado en Sudamérica.
La semana que viene concluirán dos las seis jornadas de partidos y, dado que cada equipo solamente cuenta con un total de cuatro emparejamientos, no hay prácticamente margen para el error.
Grupo A: Fiyi busca recuperar su empuje** **Nueva Zelanda enfrenta en casa y a domicilio a Fiyi. Los neozelandeses ocupan en primer puesto del grupo por delante de Nueva Caledonia, y cuatro puntos le bastarían para pasar de ronda, pero cualquier rédito menor les impediría ser dueños de su propio destino.
Fiyi empezará su andadura en Lautoka, su primer duelo clasificatorio mundialista en nueve años. Aquel último partido, en el que también recibió la visita de Nueva Zelanda, se saldó con victoria por 2-0 para los locales.
Si Fiyi lograra ahora repetir el resultado, abriría el grupo de par en par. Los fiyianos han experimentado un gran auge en los últimos tiempos, incluida la clasificación para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2015 y para el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino Río 2016.
Un factor negativo para los All Whites es la pérdida por lesión del defensa del West Ham United Winston Reid. La vuelta se disputará en Wellington el martes que viene.
Grupo B: Papúa Nueva Guinea regresa a la palestra, Tahití aspira al pase de ronda La selección papú inaugurará su trayectoria con un encuentro en casa con Tahití en Port Moresby, y cinco días después volverán a medirse en la Polinesia francesa.
Hasta la fecha, Tahití ha registrado una victoria y una derrota en sus dos partidos contra Islas Salomón. Dos victorias sobre Papúa Nueva Guinea le asegurarían el pase a la repesca de la OFC.
No obstante, todo apunta a que estos choques estarán igualados. La única vez que se cruzaron en una fase de clasificación mundialista fue el pasado junio en Port Moresby, donde se repartieron puntos.
Tahití no podrá contar con la veteranía de Lorenzo ni de Jonathan Tehau, mientras que Papúa Nueva Guinea ha convocado a varios novatos, con experiencia en Australia y Nueva Zelanda.
Jugador a seguir** ** Marco Rojas (Nueva Zelanda)
Este veloz atacante de 25 años nacido en Hamilton marcó los dos goles neozelandeses en noviembre sobre Nueva Caledonia. Brilló con el Melbourne Victory esta temporada: además de liderar la tabla de asistencias de la A-League con 11, anotó 12 goles en 20 partidos.
Números que hablan** ** 6****: los partidos sin derrota de Papúa Nueva Guinea por el clasificatorio mundialista. Si los melanesios amplían la racha una semana más, tendrán medio pasaje para la repesca continental.
Hemos oído** “La gente tiene que repetir lo que ha hecho con nuestra selección de rugby a 7, es decir: tiene que apoyar a nuestro equipo pierda o gane. Muchos aficionados vendrán con la preconcepción totalmente negativa de que Fiyi va a perder”. El nuevo seleccionador de Fiyi, Christophe Gamel y su referencia al seleccionado de rugby que ganó la primera medalla dorada del país en los Juegos Olímpicos**.
Partidos** ** *Jueves 23 de marzo** *Papúa Nueva Guinea–Tahití (Port Moresby)
Sábado 25 de marzo Fiyi–Nueva Zelanda (Lautoka)
Martes 28 de marzo Nueva Zelanda–Fiyi (Wellington) Tahití–Papúa Nueva Guinea (Papeete)