lunes 17 agosto 2020, 18:25

EE.UU. emprende el camino hacia la redención

  • Estados Unidos no viajó a Rusia 2018, tras siete clasificaciones consecutivas

  • Gregg Berhalter llegó en diciembre de 2018 con el objetivo de volver al Mundial

  • El sorteo preliminar de la Concacaf para Catar 2022 es este miércoles 19

El 10 de octubre de 2017 fue un día que todos los seguidores de la selección estadounidense querrán olvidar.

En la última ronda de la competición preliminar de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, cuando le bastaba un simple empate, Estados Unidos sucumbió de forma dramática, al perder a manos de Trinidad y Tobago y conseguir Panamá el resultado que necesitaba frente a Costa Rica, a dos mil kilómetros de distancia.

Los dos años y medio transcurridos desde entonces han sido un verdadero periodo de examen de conciencia para los integrantes del combinado nacional masculino.

Tras una etapa de búsqueda pausada y exhaustiva de un nuevo seleccionador a tiempo completo, el elegido fue Gregg Berhalter, a quien se encomendó poner de nuevo en marcha el programa. El objetivo de Berhalter y los suyos no podría ser más claro: regresar a la gran cita del deporte rey.

En vísperas del sorteo preliminar de la Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, que se celebra este 19 de agosto en la sede de la FIFA, en Zúrich, FIFA.com examina las perspectivas de redención que tiene ante sí Estados Unidos.

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El seleccionador

Después de una dilatada trayectoria como entrenador de clubes, tanto en Suecia con el Hammarby como en Estados Unidos en el Columbus Crew, Berhalter decidió aceptar la responsabilidad de dirigir a la selección nacional de Estados Unidos.

Sus cinco años con el Crew le permitieron labrarse una gran reputación en la Major League Soccer(MLS) y en los círculos de la Federación Estadounidense. Berhalter es conocido por su inteligencia táctica y la atención que presta a los detalles, que raya en lo obsesivo, y durante el tiempo que lleva al frente de la selección ya ha demostrado estar dispuesto a asumir los riesgos necesarios en los partidos y adaptarse a los rivales.

Jóvenes talentos

A estas alturas, ya casi todos los aficionados al fútbol saben muy bien quién es Christian Pulisic. El jugador del Chelsea parecía dispuesto a comerse el mundo cuando se reanudó la Premier League, pero lamentablemente la temporada terminó para él a raíz de una lesión en los músculos isquiotibiales en la final de la FA Cup.

Es cierto que Pulisic lleva mucho tiempo siendo considerado la gran esperanza del fútbol estadounidense, y con razón, aunque el mayor motivo para el optimismo de los hinchas deberían ser los jóvenes talentos que compiten en Europa y en la MLS.

Al igual que Pulisic, a Giovanni Reyna, Weston McKennie, Zack Steffen, Josh Sargent y Tyler Adams su paso por un campeonato como la Bundesliga les ha servido para progresar como futbolistas y elevar su juego a un nivel superior.

Sergiño Dest, del Ajax, también tiene un gran futuro por delante. Y hay otros muchos jóvenes de gran talento en la MLS, consecuencia del constante aumento de las inversiones de los clubes en sus propias canteras, que les permite depender menos del sistema universitario de Estados Unidos para incorporar gente de calidad.

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Otras bazas importantes de Berhalter serán Brenden Aaronson, Mark McKenzie, Eryk Williamson, Jeremy Ebobisse y Ayo Akinola, quienes acaban de brillar en el recién concluido torneo MLS is Back. La buena noticia para estos jugadores, a pesar de la pandemia, es que no les faltarán oportunidades para reivindicarse.

“Si yo fuese jugador ahora, estaría con los dientes largos, porque en 2021 va a haber muchísimas oportunidades para los futbolistas”, ha declarado Berhalter a ESPN. “Vamos a tener que hacer rotaciones en el plantel para la Copa Oro y los clasificatorios de las Olimpiadas. Tendremos al grupo más potente en junio, para la fase previa del Mundial, así que el 2021 será un año apasionante para el fútbol estadounidense”.

Estados Unidos en el Mundial: ¿sabías que…?

  • El mejor desempeño del país en el Mundial se produjo en la edición inaugural, en 1930, con un tercer puesto, que es también la actuación más destacada de una selección de la Concacaf en toda la historia.

  • Tim Howard posee el récord de atajadas en un partido del Mundial: nada menos que 16 en la eliminatoria de octavos de final de Brasil 2014 que Estados Unidos perdió ante Bélgica.

  • Otro arquero, Tony Meola, sigue siendo a día de hoy el capitán más joven de un encuentro mundialista, con 21 años, en Italia 1990.

  • Aldo Donelli, autor del único tanto de los estadounidenses en Italia 1934, también fue una figura destacada de otra disciplina deportiva, el fútbol americano, y posteriormente entrenaría en la National Football League (NFL).

  • Cuando Estados Unidos asombró a todos al vencer 1-0 a Inglaterra en Brasil 1950, un periódico británico creyó que se trataba de un error de impresión y publicó que los ingleses habían ganado 10-1.

Hemos oído…

“Estaremos preparados, ahora que sabemos cómo van a ser las cosas en adelante. Somos conscientes de que conseguir la clasificación en esta región siempre es complicado. En cuanto a si el formato es más o menos difícil, en estos momentos no está muy claro. La idea principal es que antes lograban el pase automático tres de seis selecciones, un 50%. Ahora van a pasar automáticamente tres de ocho, eso significa que van a ir al Mundial menos selecciones del último grupo. Es difícil decir si va a ser más o menos difícil, habrá que ver cuáles son las tres selecciones que completan el grupo final de ocho”. Gregg Berhalter [US Soccer]

“Hay muchísima calidad individual, así que ahora no hay más que hacer que esa química funcione y seguir creciendo cuando vistamos la camiseta de la selección nacional y representemos todos juntos a nuestro país al mismo tiempo. Cuando hay un Mundial sabemos que muchos de nosotros tendremos que rendir al máximo y, lo que es más importante, clasificarnos para ese Mundial. Todavía nos queda mucho que demostrar, pero tenemos la mentalidad adecuada, vamos a ir partido a partido y seguir demostrando nuestra valía”. Tyler Adams [ESPNFC]