Cuando cumplen 40 años, la mayoría de los futbolistas que han disputado alguna Copa Mundial de la FIFA™ están ya retirados. Tras colgar las botas, muchos se convierten en entrenadores, algunos prueban suerte como comentaristas, mientras otros se limitan a disfrutar del retiro dorado que se han ganado a pulso.
Sin embargo, existen contadas y sorprendentes excepciones de veteranos mundialistas que desafían el paso de los años y siguen jugando al fútbol profesional una vez que han cumplido los 40. FIFA.com destaca a algunos de esos futbolistas extraordinarios que demuestran que la edad no es más que un número.
Campeón de Copa a los 41 El brasileño Zé Roberto, internacional en 84 ocasiones y con numerosos títulos colectivos e individuales con su selección y con los diferentes clubes por los que ha pasado, sabe mucho de logros extraordinarios. La temporada pasada, con 41 años a sus espaldas, el ex del Real Madrid y del Bayern Múnich marcó un nuevo hito al conquistar la Copa brasileña de 2015 con el Palmeiras y al ser elegido parte del equipo ideal del Campeonato Paulista, la competición regional del estado de São Paulo.
Tras 22 años de brillante carrera, Zé Roberto ha anunciado su intención de retirarse al término de la temporada brasileña, pero su amor por el deporte rey no decae ni un ápice. “Mi motivación es la pasión que siento por jugar al fútbol”, declaró a FIFA.com en 2014 el brasileño, que participó en las citas mundialistas de Francia 1998 y Alemania 2006.
“Desde que tengo uso de razón, incluso cuando era niño, mi sueño siempre fue jugar al fútbol y hasta a mí me sorprende el hecho de seguir compitiendo al más alto nivel. Me siento muy agradecido por esta oportunidad y doy gracias a Dios por el don que me ha concedido y, como no podía ser de otro modo, también por mis genes”, explica.
Veteranos de 2002 aún en activo Zé Roberto no es el único sudamericano que hace gala de una increíble longevidad como futbolista. El paraguayo Roberto Acuña, que ha participado en tres certámenes mundialistas, sigue jugando a los 44 años en la primera división de su país, con los colores del Rubio Ñu de Asunción. El Toro Acuña, que en 2011 alcanzó los cien partidos como internacional, ha representado también a su país en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA.
“Venía de ascender a primera división con el 12 de Octubre de Itauguá y no tenía muchas ganas de seguir entrenando y jugando”, declaró Acuña a FIFA.com antes de la Copa Mundial de Beach Soccer del año pasado. “En aquel momento, mi suegro era el máximo responsable de la selección de fútbol playa y me propuso jugar. Al principio dije que no, pero después decidí probar. Cuando empecé a jugar en el Garden Club se trataba sólo de una afición, pero ganamos el campeonato y me gustó. Me había enganchado sin darme cuenta, y después vino la llamada de la selección”, explicó.
Al igual que Acuña, el español Juan Carlos Valerón también participó en la Copa Mundial de la FIFA 2002 y hoy en día continúa jugando a pesar de haber superado la barrera de los 40 años. El que fuera centrocampista de La Roja es actualmente el futbolista de más edad de la Liga española, en la que compite con los colores del Las Palmas, el club de su tierra natal.
“Estoy viviendo el último tramo de mi carrera como he hecho siempre. Creo que podría ser mi último año, pero entonces siempre surge alguna circunstancia que hace que decida seguir. Me siento con fuerzas”, aseguró Valerón en declaraciones a UEFA.com.****
Porteros inagotables Los porteros suelen tener carreras más largas que los jugadores de campo, y Oleksandr Shovkovskiy, guardameta del Dinamo de Kiev a sus 41 primaveras, es un ejemplo de los que se siguen resistiendo a colgar los guantes. El ucraniano, que brilló con luz propia en Alemania 2006 al convertirse en el primer portero de la historia de la competición que completó una tanda de penales sin recibir gol alguno, vistió en 92 ocasiones la camiseta de su selección y ganó nada menos que 14 títulos de liga con el Dinamo de Kiev.
Shovkovskiy, que debutó como profesional en 1993, reconoce que la posición de portero ha evolucionado considerablemente desde entonces. “El papel del guardameta ha cambiado mucho”, declaró en su día a UEFA.com. “Actualmente, el portero es casi como un jugador más a la hora de contribuir tanto en defensa como en ataque. Las cosas cambian. Cuestiones tácticas, esquemas, juego entre líneas… Todo ha evolucionado y mejorado”, explicó.
Otros porteros que, como Shovkovskiy, han sido mundialistas y siguen jugando después de cumplir los 40 son Shay Given, Óscar Pérez Rojas, Mark Schwarzer, Seigo Narazaki y Yoshikatsu Kawaguchi.****
Goles al borde de los 50 Aunque nunca ha jugado una Copa Mundial de la FIFA, el japonés Kazuyoshi Miura, el futbolista en activo más longevo de su país con 49 años, merece una mención especial. El delantero, que debutó como profesional con el Santos brasileño en 1986 y ha sido un auténtico trotamundos, alcanzó la meritoria cifra de 14 goles anotados en la fase de clasificación de Francia 1998, pero nunca ha disputado una fase final mundialista con su selección. “Continuaré dando todo lo que tengo”, ha declarado este veterano imperecedero.