La cuarta fecha del clasificatorio europeo para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ viene marcada por los duelos entre grandes y pequeños. Uno de los ejemplos más claros es el partido entre Alemania, vigente campeona del mundo, y San Marino, así como los choques entre Italia y Liechtenstein, España y la ARY de Macedonia, o Países Bajos y Luxemburgo. Además, veremos un emocionante Inglaterra-Escocia.

Agenda de partidos *Viernes 11 de noviembre* Grupo A: Francia - Suecia Grupo C: Irlanda del Norte - Azerbaiyán, República Checa - Noruega, San Marino - Alemania Grupo E: Armenia - Montenegro, Rumanía - Polonia, Dinamarca - Kazajstán Grupo F: Eslovaquia - Lituania, Malta - Eslovenia, Inglaterra - Escocia

Sábado 12 de noviembre Grupo D: Austria - República de Irlanda, Georgia - Moldavia, Gales - Serbia Grupo G: Albania - Israel, España - ARY de Macedonia, Liechtenstein - Italia Grupo I: Croacia - Islandia, Ucrania - Finlandia, Turquía - Kosovo

Domingo 13 de noviembre Grupo A: Bulgaria - Bielorrusia, Luxemburgo - Países Bajos Grupo B: Hungría - Andorra, Suiza – Islas Feroe, Portugal - Letonia Grupo H: Chipre - Gibraltar, Grecia - Bosnia y Herzegovina, Bélgica - Estonia

El partido destacado *Inglaterra - Escocia, Wembley, 11 de noviembre, 20:45 (CET)*

Es una rivalidad histórica y, aunque podría decirse que los ingleses han sido mejores a lo largo de todos estos años, lo cierto es que siempre han pasado apuros contra sus vecinos del norte: de los 112 enfrentamientos previos, Inglaterra ganó 47 y Escocia, 41.

El último partido oficial entre ambas selecciones fue hace casi 17 años, cuando se cruzaron en la repesca para la Eurocopa 2000. Y fue un duelo emocionante: tras el 0-2 de los Tres Leones en el choque de ida en Glasgow, los escoceses se impusieron 0-1 en la vuelta en Wembley, metiendo el miedo en el cuerpo a los ingleses.

Actualmente, Escocia no pasa por su mejor momento, y su seleccionador Gordon Strachan está bajo presión. "Ambos conjuntos necesitan puntos a toda costa", señala. "Hemos recibido algún que otro revés, pero aun así sigo pensando que soy el hombre indicado para viajar allí y puntuar". En Inglaterra, continúa la incertidumbre en el banquillo. De momento, Gareth Southgate dirigirá a los ingleses como interino. "Es el partido internacional más antiguo de la historia, y es importante que nuestros jugadores lo entiendan. Pero debemos afrontarlo controlando en todo momento el aspecto emocional. Tendremos que encontrar el equilibrio adecuado".

El resto de la jornada El partido destacado del Grupo A entre Francia y Suecia enfrentará a dos combinados igualados a puntos (7) y con idéntico bagaje goleador (5-1). Países Bajos, por su parte, tratará de recortar distancias con los dos primeros en su visita a Luxemburgo. Bulgaria y Bielorrusia lucharán en Sofía por engancharse al grupo de cabeza.

Tres partidos, nueve puntos y un triunfo sobre Portugal, vigente campeona de Europa. Desde luego, Suiza no habría podido empezar mejor su andadura en el Grupo B, y sólo piensa en sumar tres puntos más en casa ante las Islas Feroe. Lo mismo intentarán también Portugal, que recibe a Letonia, y Hungría, que juega en casa contra Andorra, selección que aún no ha sumado ningún punto.

La visita de Alemania a San Marino en el Grupo C representa, probablemente, uno de los emparejamientos más desiguales que pueden presenciarse en el fútbol europeo. La segunda de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola y la tercera por la cola entre las selecciones europeas, sólo por delante de Andorra y Gibraltar. Ya se enfrentaron ya en el clasificatorio para la Eurocopa de 2008, y Alemania se impuso entonces por 13-0 y 0-6. La revelación de esta zona, Azerbaiyán, que viaja a Irlanda del Norte, así como la República Checa, que recibe a Noruega, intentarán mostrar sus ambiciones con sendos triunfos.

El partido destacado del Grupo D tendrá lugar en Cardiff, donde se medirán Gales, semifinalista en la pasada Eurocopa, y Serbia, primera clasificada. La talentosa escuadra austríaca jugará en casa contra la República de Irlanda, segunda e igualada a puntos con Serbia, por lo que tiene ante sí un hueso duro de roer. Georgia, que suma un punto, y Moldavia, con cero puntos en su casillero, confían en sumar su primera victoria en este duelo directo.

Polonia, encuadrada en el Grupo E, ha marcado siete goles en sus tres primeros partidos del clasificatorio, y cinco de ellos han llevado la firma del formidable delantero Robert Lewandowski, preseleccionado para los premios The Best de la FIFA. Por tanto, si Rumanía pretende obtener un resultado positivo ante los polacos, deberá frenar como sea al artillero del Bayern. Dinamarca, que tiene tres puntos y está rindiendo por debajo de sus propias expectativas, confía en derrotar en casa a Kazajstán, mientras que Montenegro, líder por sorpresa de este grupo con siete unidades y un balance de siete goles a favor y sólo uno en contra, pondrá toda la carne en el asador para defender la primera posición en Armenia, combinado que aún no ha puntuado.

Si bien la atención en el Grupo F se centra en el Inglaterra - Escocia, Eslovaquia, Lituania, Malta y Eslovenia tratarán por todos los medios de sacar un buen botín para intentar acabar en lo más alto de la clasificación.

El Grupo G continúa marcado por el pulso que mantienen dos gigantes como Italia y España. En esta fecha, ambos se medirán a rivales que todavía no han puntuado: los hombres de Giampiero Ventura viajan a Liechtenstein, mientras que los de Julen Lopetegui reciben en casa a Macedonia. Albania e Israel, ambos con seis puntos (sólo uno menos que los dos pesos pesados), protagonizarán un importante duelo en Shkodra.

En el Grupo H, Bélgica y Grecia llevan pleno de puntos, y se enfrentan en casa a Estonia y Bosnia y Herzegovina, respectivamente. Gibraltar y Chipre, por su parte, no han sumado ningún punto hasta la fecha, pero la suerte cambiará al menos para uno de estos dos combinados en el choque que los enfrentará en la isla mediterránea.

En el Grupo I, Croacia confiará en su fortaleza defensiva (su balance de goles es de 8-1) en el partido estrella contra Islandia, revelación de la pasada Eurocopa. Ucrania, entretanto, buscará refrendar su buen arranque (5 puntos, dos menos que el dúo de cabeza) con una victoria en casa sobre Finlandia. Turquía, en cambio, necesita urgentemente sumar tres puntos en casa contra Kosovo, después de encadenar dos empates y una derrota.

Jugador a seguir A Theo Walcott se le llegó a considerar el mayor talento del fútbol inglés. A sus 27 años, podría decirse que no ha colmado plenamente las expectativas, pero el atacante del Arsenal está en un gran momento de forma: en los últimos ocho partidos, en los que ha jugado casi siempre en su posición favorita, la de extremo derecho, ha marcado siete goles. Con la camiseta de la selección inglesa, sin embargo, sus números son más discretos, con apenas ocho goles en 46 partidos. Seguro que los aficionados ingleses agradecen que mejore sus registros este viernes.

¿Sabías que...? El duelo entre Inglaterra y Escocia es el más antiguo del fútbol de selecciones. La primera vez que se vieron las caras fue en Glasgow, en noviembre de 1872, y el partido finalizó con empate a cero. Pero, desde entonces, sus enfrentamientos han sido casi siempre sinónimo de goles, y los Tres Leones podrían sumar su tanto 200 contra Escocia el próximo viernes. Para ello, necesitan dos dianas.

La frase "Mi vida cambió por completo después de la Eurocopa. Sentía como si todo el mundo me mirara y me reconociera. Llegó incluso a resultarme un poco incómodo. La verdad es que no me gusta mucho, pero no me queda más remedio que acostumbrarme. Por eso me gusta pasear por Londres, porque allí no me conoce nadie". *Ragnar Sigurdsson, ****héroe de Islandia en la Eurocopa** (Fulham FC)***