Tin Jedvaj está considerado como uno de los defensas jóvenes más talentosos de Europa, así que su fichaje por el Bayer Leverkusen procedente del AS Roma en 2014 generó grandes expectativas. Desde entonces, pese a la grave lesión que lo mantuvo varios meses en el dique seco, el zaguero croata ha disputado 70 partidos en la Bundesliga y ha acumulado una experiencia considerable en competiciones europeas. ¡Y tiene sólo 21 años!

Sin embargo, la precocidad a la hora de vivir experiencias importantes no es ninguna novedad para Jedvaj, que con 18 primaveras y apenas unas semanas después de debutar con el Leverkusen se estrenó como internacional absoluto en un amistoso frente a Chipre. “Fue increíble. Todos los niños sueñan con vestir la camiseta de la selección y mi sueño se hizo realidad muy rápido”, explica a FIFA.com. “Me sigo alegrando cada vez que me llaman, porque somos un país que existe como tal desde hace pocos años y el vínculo que nos une con la afición es muy especial. Defender los colores de nuestra patria supone un orgullo y un honor muy grande para nosotros”.

Tras la decepción de la Eurocopa 2016, en la que cayó en la prórroga de octavos de final frente a una Portugal que acabaría alzándose con el título, Croacia avanza con paso firme hacia la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™.

Actualmente, tras cinco jornadas en las que ha sumado 13 puntos, 11 goles a favor y solo uno en contra, la escuadra balcánica ocupa la primera plaza del Grupo I de la competición preliminar europea. “En el plantel hay un ambiente excelente. Tenemos grandes nombres como Modrić, Rakitić o Mandžukić, pero cuando estamos juntos no importa si uno es joven o veterano. Disfrutamos jugando y entrenando juntos, y eso se refleja en los resultados”.

Nuestro protagonista llegó al Leverkusen en calidad de defensa central, pero no tardó en ganarse un puesto de titular como lateral derecho. Y es que puede ofrecer un gran rendimiento en ambas posiciones, pero... ¿cuál es la que él prefiere? “Me siento un poco más cómodo en el centro de la defensa que en el lateral, pero después de tantos partidos ya me he acostumbrado a mi nueva función. En cualquier caso, para mí tampoco es una cuestión demasiado relevante. En la Eurocopa de Francia jugué de central, pero también con la selección he actuado ya como lateral derecho. Lo que quiero es jugar, independientemente de la posición”, confiesa.

Por ahora, Jedvaj todavía no ha logrado consolidarse como titular en la selección croata, pero eso no supone un problema para el prometedor futbolista. “Soy uno de los jugadores más jóvenes del equipo, así que tampoco tengo que ser titular obligatoriamente. Lo importante es estar ahí y tener la posibilidad de aprender. Me limito a esperar mi oportunidad y no siento presión alguna. Formar parte de la selección nacional es un honor”.

Jedvaj se reencontró con su compañero en el Leverkusen, Javier Hernández 'Chicharito', en el amistoso disputado por las selecciones de Croacia y México.

Formado en la cantera del Dinamo de Zagreb, el club donde se estrenó además como profesional, es consciente de que todavía le queda mucho por aprender: “Tengo margen de mejora en todos los aspectos de mi juego. Todavía soy joven y milito en un club que confía en mí. Eso lo noté de manera especial después de la grave lesión que sufrí . La entidad me apoyó en todo momento y nunca ha dejado de creer en mis posibilidades”.

Zdenko, el padre de Jedvaj, que también fue futbolista profesional y jugó en Austria y en la antigua Yugoslavia, es uno de los principales referentes de nuestro protagonista. “Lo he aprendido todo de él, y me sigue enseñando cosas cada día. Escucho sus consejos con atención y él es mi mayor seguidor. He tenido muchos entrenadores, pero padre solo hay uno”.

La temporada 2016/17 no ha sido fácil para el Leverkusen, que, aunque alcanzó los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA , coqueteó peligrosamente con el descenso en la Bundesliga. “No podemos tomarnos ningún partido a la ligera y debemos trabajar mucho para jugar mejor la temporada que viene”, advierte el zaguero, quien, de la misma manera que no permite concesión alguna con el rival, tampoco lo hace consigo mismo. La próxima será una campaña importante, ya que al término de la misma se disputará la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™.

Como no podía ser de otro modo, a la selección croata le toca convivir con las eternas comparaciones con el equipo que hizo historia para el país balcánico al conquistar el tercer puesto en Francia 1998. Para Jedvaj, la respuesta a estas comparaciones es siempre la misma: “No queremos emular a aquel equipo, sino escribir nuestra propia historia y, si es posible, conseguir mejores resultados. Tanto los jugadores como la afición estamos convencidos de que podemos llegar muy alto”.