Representar a tu país en la Copa Mundial de la FIFA™ es un honor tremendo para cualquier jugador; y lo es aún mayor si además luces el brazalete de capitán.

Tras participar en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, Ki Sungyueng se prepara para disputar su primera fase final mundialista como capitán de la República de Corea, siguiendo los pasos de leyendas nacionales de la talla de Hong Myungbo, Lee Woonjae y Park Jisung.

En una entrevista exclusiva para FIFA.com, el centrocampista del Swansea City habla de su relación con los Mundiales; desde que vio a los Guerreros Taeguk plantarse en semifinales en la edición en casa de 2002 cuando era un adolescente hasta su actual preparación para Rusia 2018, donde su selección se medirá a Suecia, México y la campeona mundial Alemania en la primera fase.

Cada estadio, cada calle –en todas partes de Corea– estaban llenos de camisetas rojas. Por entonces yo estaba en Australia, por lo que no pude vivir el increíble ambiente, pero aun así, lo vi todo por televisión. No podía creerme que estuviésemos jugando contra selecciones como Italia, España, Portugal y Alemania. Fue bastante impactante ver que eso estaba pasando. Nadie en mi país se esperaba que llegaríamos a las semifinales del Mundial. Fue increíble, y es algo que será difícil volver a conseguir. Los miembros de aquel equipo son héroes en Corea.

El choque de octavos de final contra Italia. Todavía recuerdo que me causó un gran impacto. Empezamos perdiendo y, normalmente, cuando recibes un gol contra Italia, es difícil marcar porque tiene una excelente defensa. Pero Corea acabó empatando, llevó el encuentro a la prórroga y, posteriormente, metió el gol de oro para ganar la eliminatoria. Todavía recuerdo las celebraciones que hubo después de ese encuentro. Fue el mejor partido del campeonato.

Hong Myungbo, por su forma de jugar. Era un jugador inteligente; lo admiraba muchísimo. Es uno de los nombres más grandiosos en la historia del fútbol surcoreano.

Lo veía por la televisión y, luego, cuando nos encontramos por primera vez, ¡no podía hablar con él porque era demasiado tímido! Él era una gran estrella, y yo un jovencito que acababa de incorporarse a la selección. Aprendí mucho de él. Con su actitud y su fortaleza mental, era un ejemplo para todos los integrantes de la selección. Aunque era una gran estrella, no era arrogante; es muy educado. Como jugador, era el mejor jugando con Corea y, como persona, es el chico perfecto.

Para los que disputan un Mundial por primera vez, puede resultar difícil. Hay presión, y puedes ponerte nervioso. Jugar en un Mundial supone un tipo de entorno diferente. Es el sueño más grandioso para cualquier jugador. Si tienes la oportunidad de jugar un Mundial, debes estar preparado, pero también debes disfrutarlo.

Será diferente a los dos últimos Mundiales que disputé. Ahora tengo una responsabilidad adicional con la selección, con mi país. Como capitán, debes dar ejemplo, y tienes que rendir mejor que cualquier otro jugador. Hay mucha presión y a veces puede ser estresante; pero estoy orgulloso de capitanear a mi país. Ojalá podamos rendir bien y superar la fase de grupos. Ese es mi objetivo, y también es el objetivo del equipo.

Es un grupo difícil. Todos pueden decir que son mejores que nosotros, porque todos están más arriba en la clasificación de la FIFA. Pero en el fútbol, nunca se sabe lo que va a pasar; y especialmente en un Mundial. Aunque esas selecciones sean mejores que nosotros, algunas veces podemos vencerlas. Será un reto complicado, pero tengo muchísimas ganas de enfrentarme a esas grandes selecciones. El primer partido contra Suecia es el más importante para nosotros. Si ganamos, quién sabe lo que puede pasar luego… Pero si no sacamos algo positivo en ese encuentro, creo que nos resultará difícil superar la fase de grupos.

Es el principal jugador, y el que puede crear peligro a los demás equipos. Nuestro ataque depende mucho de él. Ha marcado muchos goles con el Tottenham; y ha demostrado su calidad y su capacidad para jugar de ariete, de extremo o de mediapunta. Posee un gran talento, y esperemos que pueda meter algunos goles para nosotros. Creo que los rivales le temerán. Su calidad es peligrosa. Siempre que dispone de una ocasión, existe la posibilidad de que marque gol.