Los cinco representantes de Asia en Rusia 2018 entrarán por segunda vez en liza este jueves, en la tercera jornada de la segunda ronda clasificatoria del continente para Catar 2022.

Japón, Australia, la RI de Irán y la República de Corea aspiran a continuar en la misma línea, mientras que Arabia Saudí deberá aprovechar la visita de Singapur para reponerse del decepcionante empate a 2-2 registrado ante Yemen. Repasamos la agenda.

Bangladesh-Catar

El pronóstico de este choque parece en teoría claro, al figurar Catar, líder del Grupo E, 125 puestos por encima de Bangladesh en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. El balance de sus enfrentamientos directos refuerza la condición de favorita de la selección anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA 2022™: dos victorias y un empate en sus tres últimos encuentros, todos ellos en los clasificatorios de la Copa Asiática.

Aun así, los discípulos de Félix Sánchez recibieron una señal de alerta en su último compromiso (0-0 contra la India en casa) en una campaña que también hace las veces de fase previa del principal torneo del continente.

La selección bangladesí cayó por un solitario gol a manos de Afganistán en su estreno, pero ahora está deseosa de reivindicarse ante su público.

La otra contienda de la liguilla enfrenta a Omán y Afganistán, que comparten la segunda posición con tres puntos.

La RP China de Marcello Lippi recibirá a Guam con el objetivo de sumar un segundo triunfo, aunque no podrá confiarse ante los hombres de Karl Dodd, que sorprendieron imponiéndose a rivales como la India y Turkmenistán en la competición preliminar de Rusia 2018. En el otro partido de la zona, Siria quiere prolongar su buena trayectoria con la visita de las Maldivas, en Dubái.

Australia recibe a Nepal convencida de poder ampliar el gran registro que presenta en casa: la única derrota de los Socceroos como locales desde 1981 fue el 0-1 que se llevó China en 2008, aunque por aquel entonces ya habían conseguido el pase a la siguiente ronda. Jordania, por su parte, espera mejorar en campo propio ante Kuwait el empate a 1-1 del encuentro del Campeonato de la WAFF que enfrentó a ambas naciones hace dos meses.

La RI de Irán tiene perfectamente a su alcance una segunda victoria, como local ante Camboya. La baja del delantero Alireza Jahanbakhsh no impedirá a Marc Wilmots alinear un ataque de garantías, con artilleros como Sardar Azmoun y Mehdi Taremi. Por otra parte, Irak recibe a Hong Kong decidido a reponerse del empate a 1-1 que obtuvo frente a Bahréin en su debut.

Arabia Saudí y Uzbekistán quieren reactivar su campaña ganando a Singapur y Yemen, respectivamente. Los saudíes están avalados por su imbatibilidad, mientras que el conjunto centroasiático quiere ampliar su registro de los enfrentamientos directos, puesto que venció a los yemeníes en sus cuatro anteriores duelos de la competición preliminar mundialista.

Hajime Moriyasu ha convocado a todas sus estrellas, principalmente los jugadores que compiten en Europa, para poder sumar una segunda victoria consecutiva, en casa ante Mongolia. En el otro partido se miden dos combinados que todavía no han puntuado, la República Kirguisa y Myanmar, en casa de la primera.

Indonesia, farolillo rojo, viaja a los Emiratos Árabes Unidos con el objetivo de recortar distancias, tras las dos derrotas consecutivas que sufrió en casa. No obstante, los pupilos de Bert van Marwijk se están mostrando prácticamente intratables como locales, con un balance de tres victorias y un empate en su campaña de Rusia 2018. El otro encuentro enfrenta a Vietnam y Malasia que querrán enderezar el rumbo con una victoria.

La República de Corea, favorita de la zona, visita a Sri Lanka decidida a llevarse los tres puntos, mientras que el Líbano quiere estrenar su casillero doblegando en casa a Turkmenistán.

La larga espera de los hinchas iraquíes por ver a su selección en casa llegará a su fin en el encuentro de clasificación mundialista ante Hong Kong que se disputa en el Estadio Internacional de Basora. El último partido oficial de selecciones celebrado en Irak se remonta a 2011, en la competición preliminar de Brasil 2014, con victoria por 2-0 sobre Yemen.

(10 de octubre)