“Participar en un Mundial es el sueño de cualquier jugador. Todos los jugadores de la selección soñamos con vestir la camiseta de los Emiratos en esa competición”, afirmaba Ali Mabkhout a FIFA.com durante el camino hacia Rusia 2018.

Sin embargo, los Abyad (“blancos”) no lograron acceder a la fase final tras quedar cuartos de su grupo en la última ronda de la fase de clasificación asiática. Las 4 victorias que obtuvieron en 10 partidos fueron insuficientes para regresar a la gran cita mundialista tras su primera y única participación en Italia 1990.

Pese al decepcionante desenlace, el delantero de 29 años sí dejó su huella individualmente en el clasificatorio continental. Con 4 tantos marcados en la liguilla final y un total de 9 en toda la campaña, fue el segundo máximo goleador de Emiratos Árabes Unidos por detrás de Ahmed Khalil.

Tras un precoz debut como profesional con Al Jazira, Mabkhout exhibió un sólido rendimiento con las selecciones emiratíes de las diferentes categorías de edad. Así, fue convocado para representar a su país en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009TM, antes de competir en el Torneo Olímpico de Fútbol masculino Londres 2012.

Aunque no logró ver puerta en esos dos certámenes, Mabkhout resurgió con fuerza al erigirse en el máximo artillero de la Copa Asiática de Australia 2015, contribuyendo al tercer puesto de Emiratos Árabes Unidos con sus 5 goles frente a Catar, Bahréin, Japón e Irak.

Dos años más tarde, Mabkhout volvió a descollar en el Mundial de Clubes 2017 con Al Jazira. En la segunda ronda, el delantero marcó el gol de la victoria contra el Urawa Red Diamonds, clasificando al equipo anfitrión para una semifinal donde le aguardaba el Real Madrid.

En la Copa Asiática 2019, el ariete emiratí siguió mostrándose muy certero con sus dianas frente a la India, Tailandia, República Kirguisa y Australia, antes de que los anfitriones de Emiratos Árabes Unidos se estrellasen en las semifinales contra Catar. Mabkhout concluyó el campeonato como el segundo máximo goleador ex aequo, sólo por detrás del catarí Almoez Ali.

Dos años después del frustrado intento de clasificarse para Rusia 2018, el delantero estelar mantuvo su prolífica forma en el arranque de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022TM. En su primer compromiso del Grupo G, marcó los dos goles que rubricaron la remontada de los Abyad contra Malasia (1-2).

En el segundo partido, gracias a su triplete contra Indonesia, Mabkhout hizo historia al superar al mítico Adnan Al Talyani (que jugó en Italia 1990) como máximo goleador de todos los tiempos de la selección emiratí.

Mabkhout también vio puerta en el tercer encuentro al firmar el gol del empate contra Tailandia al filo del descanso, si bien EAU acabó perdiendo (2-1). Y su baja por sanción en el cuarto partido la acusó su selección, que cayó por 1-0 ante Vietnam.

La selección emiratí, con Jorge Luis Pinto como nuevo seleccionador, se prepara para reanudar su campaña clasificatoria contra Malasia en octubre, y los hinchas de los Abyad esperan que Mabkhout pueda guiar al país hacia una segunda presencia en la Copa Mundial de la FIFATM.