¿Volverá Turquía a una Copa Mundial después de 20 años? La selección turca suma ya dos victorias en el clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ y, con los seis puntos que ha sumado en los dos primeros partidos, es líder del Grupo G, considerado por muchos expertos como el "grupo de la muerte".­

En la primera jornada, Turquía se enfrentó a Países Bajos, selección subcampeona del mundo en 1974, 1978 y 2010. En el estadio Atatürk de Estambul, el combinado otomano dio un golpe sobre la mesa y endosó un 4-2 a la poderosa Oranje.

Tres días después, Turquía confirmó su gran estado de forma y venció 0-3 en su primer desplazamiento a Noruega, otro de los rivales de entidad de su grupo. La selección turca nunca había empezado un clasificatorio mundialista encadenando dos victorias.

En la antesala del tercer partido contra Letonia, que se disputará el martes 30 de marzo, los turcos tienen motivos para soñar y han alimentado las esperanzas de su afición de clasificarse para la que sería su tercera Copa Mundial de la FIFA después de 20 años de ausencia.

En el año 2002, en Corea del Sur y Japón, estrellas como Hasan Sas, Hakan Sükür o Ilhan Mansiz dieron la campanada y alcanzaron las semifinales. Allí cayeron ante Brasil, que acabó proclamándose campeón del mundo. Turquía, eso sí, se adjudicó la "final de consolación" a costa del combinado surcoreano, coanfitrión del torneo, y finalizó en tercera posición. En ese encuentro, Hakan Sükür vio portería a los once segundos de partido y anotó el que sigue siendo el gol más tempranero en la historia de la Copa Mundial.

En la actualidad, el seleccionador Senol Günes —el mismo que estuvo al mando en 2002— es el encargado de formar a los nuevos ídolos, y para ello apuesta por una mezcla de futbolistas que militan en la liga turca y en campeonatos extranjeros. Antes del partido contra Noruega, el capitán Burak Yilmaz demostró la confianza que tiene el equipo cuando le preguntaron si Erling Haaland les daba miedo: "Contamos con defensores excepcionales y no le tememos a nadie. Nunca le hemos tenido miedo a nadie".

Solidez defensiva: contra Países Bajos y Noruega, la retaguardia turca tuvo que vérselas con futbolistas como Memphis Depay y Erling Haaland, que se encuentran entre los mejores atacantes del mundo en estos momentos.

Sin embargo, con jugadores de la Premier League como Ozan Kabak (Liverpool FC) y Caglar Söyüncü (Leicester City), así como con Kaan Ayhan (US Sassuolo), Turquía presenta actualmente una defensa muy sólida.

Efectividad y calidad: siete goles en dos partidos con apenas ocho remates al arco convierten a Turquía en un equipo extremadamente efectivo. Además, el conjunto de Senol Günes está salpicado de excelentes futbolistas de clase internacional, entre los que destaca, principalmente, el jugador del AC Milan Hakan Calhanoglu.

"Los futbolistas turcos tienen mucho talento. Lógicamente, aún tenemos que mejorar tanto en nuestro juego como tácticamente. Pero el hecho de que en el once inicial solo hubiera dos jugadores de la liga turca, Ozan Tufan y Ugurcan Cakir, ya dice mucho".

Un doblete y un hat-trick: "Quiero que nos clasifiquemos para el Mundial a toda costa", apunta el capitán Yilmaz sobre su gran objetivo. El propio Yilmaz ejerce de líder no solo con sus declaraciones, sino también con su rendimiento en la cancha: suya fue la tripleta contra Países Bajos.

Posteriormente, Ozan Tufan firmó un doblete en el choque contra Noruega. Turquía cuenta, por tanto, con futbolistas capaces de decidir un partido gracias a su calidad individual.

Turquía no ha podido empezar mejor su camino hacia Catar 2022™ y, de este modo, ha sentado las bases para regresar a la prueba reina. Si el capitán Yilmaz continúa liderando así a su equipo, tendrá muchas opciones de seguir los pasos de los héroes de 2002 y convertirse, 20 años después, en leyenda mundialista junto con jugadores como Calhanoglu, Söyüncü o Tufan.