El fútbol ruso alcanzará un hito en 2018, ya que, además de organizar la Copa Mundial de la FIFA™ por primera vez en la historia, se cumplen los 60 años de su estreno en el torneo.

La relación del país con el certamen más prestigioso de la FIFA empezó en Suecia 1958, donde la URSS obtuvo una clasificación sobradamente digna para tratarse de un conjunto debutante: llegó a cuartos de final y dijo adiós en esa eliminatoria, tras caer por 2-0 frente a la nación anfitriona.

El capitán de aquel plantel, que también fue el autor del primer gol de los soviéticos en la prueba, era Nikita Simonyan, de 91 años. A pesar de su edad, sigue desplegando a día de hoy una incesante actividad a favor del deporte rey por todo el país, en calidad de Vicepresidente Primero de la Federación Rusa de Fútbol y Embajador de la Copa Mundial de la FIFA 2018.

En diciembre del año pasado, fue uno de los asistentes del sorteo final de la gran cita mundialista, en representación de Rusia.

El gran momento de gloria personal de Simonyan se produjo en el primer encuentro mundialista de la Unión Soviética, saldado con un empate a 2-2 contra Inglaterra, cuando inauguró el marcador en el minuto 13. Con todo, él habla con humildad de aquel logro.

“Yo contribuí a ese gol lo mismo que el resto del equipo”, afirma el exdelantero. “Fue consecuencia de una jugada colectiva, y mis compañeros me dieron la asistencia, así que el mérito correspondió a todo el equipo, no al jugador que tocó el balón por última vez”.

Pero la contribución de Simonyan a la historia del fútbol ruso fue más que notable. En esta entrevista con FIFA.com, el exfutbolista nos habla del Mundial de hace 60 años y comparte sus impresiones sobre la edición que se disputará muy pronto en su país.

La participación en el Mundial de 1958 “Hay muchos torneos distintos, como las ligas y las copas nacionales. Yo también gané una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1956, en Melbourne. Pero el Mundial es el único que otorga el título de mejor selección nacional del planeta: no puede compararse con ningún otro. Así que estoy orgulloso de haber jugado en el sexto Mundial, en Suecia 1958, cuando la Unión Soviética alcanzó los cuartos de final”.

“A lo mejor mis jóvenes amigos no saben que en aquella época no existían los cambios. Si había alguna lesión, el equipo tenía que seguir con diez hombres. Por distintas razones, la URSS no llevó a Suecia su plantel más potente. Pero incluso sin cuatro de nuestros mejores jugadores, llegamos a cuartos, donde perdimos contra Suecia, que acabaría siendo finalista. Jugamos cinco partidos en once días, incluido el desempate contra Inglaterra. ¡Sin suplentes! Ahora hay tres o cuatro días entre partidos, con tiempo suficiente para recuperarse”.

Los objetivos de Rusia en 2018 “El primer cometido es siempre el mismo: pasar la liguilla. Para jugar las semifinales o ganar el torneo, hay que superar el primer obstáculo y luego fijar otro objetivo. Si nuestros jugadores llegan a semifinales, sería un grandísimo éxito”.

El capitán y líder del combinado ruso “Igor Akinfeev es el mejor jugador de Rusia en estos momentos, en el plantel tiene el respeto de todo el mundo. El puesto de guardameta entraña una responsabilidad enorme. Yo era delantero: si transformaba una ocasión de tres, recibía muchísimos elogios, pero si un arquero hace cinco atajadas difíciles y le meten un gol fácil, la gente le echará en cara la derrota”.

“No puedo evitar recordar a Lev Yashin. Jugué con él en la selección. Un arquero transmite una sensación de confianza para todos los jugadores de campo, especialmente a sus defensores. Las mejores cualidades de Akinfeev son su capacidad de reacción y sus dotes organizativas. También tiene buena pegada, puede enviar el balón a 60 o 70 metros. Lo más importante es su confianza y su fiabilidad. Es un guardameta extraordinario, aunque Yashin está considerado el mejor de todos los tiempos”.

Los favoritos del Mundial “Alemania, sin duda alguna. Inglaterra lleva mucho tiempo sin ganar el título, desde 1966. Y, por supuesto, también están España, Argentina, Brasil y Portugal. Y no hay que descartar las sorpresas, aunque las mejores selecciones del mundo están bastante consolidadas hoy en día. Todos recuerdan la famosa frase de Gary Lineker, con quien pude hablar antes del sorteo final. Alemania tiene una ventaja enorme por su gran disciplina de juego, espíritu de lucha y carácter, aunque son cualidades que intentarán demostrar las 32 selecciones.

“Sea como sea, espero que disfrutemos de un Mundial del máximo nivel y que todos los hinchas que visiten nuestro país estén contentos”.