En los últimos años, la RI de Irán se ha convertido en una cara habitual en la Copa Mundial de la FIFA™. Con Carlos Queiroz al frente, el Equipo Melli compitió en Brasil 2014 y fue la primera selección asiática en sellar su billete para Rusia 2018. Y, a pesar de no superar la fase de grupos en la pasada edición del certamen, el cuadro iraní se llevó el consuelo de haber jugado a un grandísimo nivel contra Portugal, España y Marruecos.

Tras la marcha de Queiroz, la Federación Iraní de Fútbol anunció la llegada de Marc Wilmots. Sin embargo, el preparador belga fue destituido después de cosechar varios resultados deficientes en la presente fase de clasificación asiática para Catar 2022.

El nuevo seleccionador es el croata Dragan Skocic, que habló con FIFA.com sobre su nombramiento y la labor que tiene por delante. "Dirigir a Irán es todo un honor. Siento un inmenso compromiso con los 80 millones de iraníes que apoyan a su selección nacional. Estoy listo para este proyecto, con muchas ganas y una gran determinación”, destaca.

Pese a lo extenso de su currículum, esta es la primera vez que Skocic, de 51 años, toma las riendas de una selección nacional. El croata ha desarrollado toda su carrera en los banquillos en clubes de Croacia y el golfo Pérsico, como el Al-Arabi kuwaití o el Al Nasr saudí. Pese a su falta de experiencia en el fútbol de selecciones, Skocic es consciente de cómo será su trabajo.

“A diferencia del día a día en un club, dirigir a una selección nacional te permite elegir entre una gran cantidad de jugadores para inculcar tu filosofía. Lo malo es que tienes un tiempo limitado para implementar tus ideas”, indica.

La RI de Irán sufrió sendas derrotas contra Irak y Bahréin en las cuatro primeras jornadas de la segunda fase de clasificación de la AFC para Catar 2022. Dada la calidad de su plantel, el rendimiento del equipo no estuvo a la altura de lo esperado. Así las cosas, ¿qué plan tiene el nuevo seleccionador para reconducir el rumbo?

“En breve haremos un análisis exhaustivo de nuestro equipo, así como de nuestros rivales. También buscaremos futbolistas nuevos que puedan incorporarse a la selección. Tengo una idea clara de lo que nos hace falta para mejorar los resultados”, señala. Aquellas dos derrotas han relegado al conjunto iraní a la tercera plaza del Grupo C, una posición que no le permitiría acceder a la última ronda del clasificatorio.

“Nuestra posición actual es mala, pero aún no hemos perdido la esperanza. Vamos a jugar en casa tres de los cuatro partidos que nos quedan, por lo que contaremos con un gran apoyo en las gradas. También creo que tenemos un grupo de futbolistas de mucha calidad, y eso me hace ser optimista”, apunta Skocic sobre el peligro real de caer eliminado de forma prematura.

Lo cierto es que los de Skocic tienen motivos para el optimismo. Sus dos próximos encuentros serán contra Hong Kong y Camboya, dos selecciones a las que, a priori, deberían ganar. A continuación, recibirán a Bahréin e Irak, los dos primeros clasificados. Serán dos duelos en los que tendrán la oportunidad de auparse a los dos primeros puestos, los que dan acceso a la siguiente fase.

“Debemos ser profesionales y respetar a todas las selecciones, incluidas Camboya y Hong Kong”, subraya el técnico sobre sus dos siguientes rivales.

La RI de Irán ha participado en cinco Mundiales. Después de clasificarse para los de 2014 y 2018, su objetivo actual es certificar su presencia en la tercera prueba reina consecutiva por primera vez en su historia. “Como ya he dicho, le hemos prometido al pueblo iraní que volveremos al Mundial, y haremos todo lo posible por cumplir esa promesa”, concluye.