El martes, en la cuarta jornada de la tercera ronda de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, disfrutaremos de una serie de duelos de poder a poder. Los colíderes del Grupo A, Irán y la República de Corea, se medirán en Teherán, mientras que el primero del Grupo B, Australia, recibirá la visita de Japón para reanudar la rivalidad que ambas están forjando a pasos agigantados. FIFA.com te ofrece un anticipo de los clasificatorios en Asia.
El partido destacado Australia-Japón, estadio Docklands, Melbourne Esta rivalidad no necesita presentación. En 2001, en las semifinales de la Copa FIFA Confederaciones, la anfitriona Japón se impuso por 1-0. Pero los Socceroos se desquitaron con una memorable victoria por 3-1 en un encuentro de grupos de Alemania 2006, donde un tal Tim Cahill dio la vuelta al partido con dos goles en los últimos minutos. Desde que entró a formar parte de la AFC, Australia ha mantenido una racha de imbatibilidad contra este rival en seis clasificatorios para el Mundial, con dos victorias y cuatro empates. Japón, sin embargo, se impuso en la final de la Copa Asiática de la AFC en 2011 y alzó el título continental a expensas de los australianos.
En las filas de estos dos combinados figuran algunos de los jugadores más destacados de Asia. Los visitantes, a las órdenes de Vahid Halilhodzic, confían en Keisuke Honda, autor del gol del empate a 1-1 con los Socceroos de camino a Brasil 2014. En el cuadro local, aparte de un Tomi Juric en plenitud de forma, Cahill sigue siendo a sus 36 años una de sus armas más letales, como recién demostró al anotar el gol de la victoria contra Emiratos Árabes Unidos tras salir como suplente. Los Samuráis Azules pelearán por una victoria que desbanque a Australia del primer lugar del grupo.
El resto de la jornada Irán y la República de Corea, empatados a siete puntos en la cima del Grupo A, quieren poner tierra de por medio con un triunfo en el que será el 29º cruce entre ambos en todas las competiciones. El Equipo Melli de Carlos Queiroz posee una ligera ventaja histórica con tres victorias más que su rival, incluidas una en casa y otra a domicilio por 1-0 de camino a Brasil 2014. Los iraníes poseen la mejor defensa de esta ronda y todavía no han encajado ningún gol. Sin embargo, a pesar de haber cedido cuatro tantos hasta la fecha, los surcoreanos son los mejores anotadores de esta tercera fase, con un promedio de dos goles a favor por partido.
Con sólo un punto en tres encuentros, a China le quedan pocas opciones más que imponerse en Uzbekistán si desea mantener vivas sus aspiraciones, y desquitarse de su reciente tropiezo en casa por 1-0 contra Siria. No podrán contar con su defensa Zhang Linpeng, de baja por sanción. Los locales, que también querrán sacudirse el polvo tras su tropiezo ante Irán como local en el choque anterior, pierden al zaguero afincado en China, Anzur Ismailov, y a Alexander Geynrikh, por idénticas razones.
Tras sus buenas actuaciones en la última ronda de clasificación, el rendimiento de Qatar ha caído en picado. Con tres derrotas consecutivas, la selección de Jorge Fossati necesita urgentemente una reacción ante Siria que, a las órdenes de Ayman Hakeem llegarán a Doha con confianza redoblada, tras haber empatado con la República de Corea y derrotado a China. El estupendo momento de forma que atraviesa Sebastián Soria, participante en los dos goles de su equipo contra la República de Corea, será decisivo para los qataríes si desean anotarse la tan necesitada victoria.
Arabia Saudí recibirá a Emiratos Árabes Unidos en su tercer emparejamiento en esta campaña. Ambos han empezado la tercera ronda a lo grande, pero el combinado local de Bert van Marwijk ha permanecido imbatido y tienen un punto más que su rival. Los Halcones Verdes poseen una ventaja psicológica tras haber ganado 20 y empatado siete de los 33 emparejamientos anteriores entre estos dos rivales, incluidos los cuatro puntos anotados en dos vueltas en la ronda de clasificación anterior. Sin embargo, con el maestro en el mediocampo Omar Abdulrahman en la organización del juego, los emiratíes cuentan con opciones en ataque y pueden recurrir al poderío goleador de Ahmed Khalil y Ali Mabkhout, ambos en plena forma.
A juzgar por su rendimiento previo contra los iraquíes, Tailandia tiene buenas perspectivas para hacerse con sus primeros puntos, en un duelo en el que ambos contendientes buscan su primera victoria. En la segunda ronda, este mismo cruce deparó dos empates. Los aficionados tailandeses esperan que el mediocampista Mongkol Tossakrai, quien vio puerta en cada uno de los empates anteriores, vuelva a repetir sus gestas. La selección iraquí de Radhi Shenaishil confiará en aprovechar la habilidad para el juego aéreo de Saad Abdul Amir.
Jugador a seguir Muy pocos habían oído hablar de Genki Haraguchi al principio de esta campaña, pero ahora su nombre está en boca de todos, sobre todo después de los dos goles decisivos que el jugador ha marcado para Japón en esta tercera ronda. El atacante del Hertha de Berlín, de 25 años, fichó por el Urawa Red Diamonds a los 17 años y se convirtió así en el fichaje más joven de la historia del club. Desde entonces se convirtió en una de las grandes promesas del fútbol japonés. Sus veloces internadas y su puntería ante las metas rivales le han granjeado el sobrenombre de “Mario Balotelli japonés”.
¿Sabías que…? La prolongada rivalidad entre Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos se remonta a hace 42 años, cuando los emiratíes registraron una victoria por 2-0 en un amistoso disputado en la capital de Kuwait en 1974.
La frase "Tim Cahill posee buenos registros y un excelente historial contra Japón, y seguramente los japoneses le tienen miedo. Ya sea como titular o como suplente, tendrá algo que decir en este partido". Robbie Kruse, delantero de Australia.
Partidos de la 4ª jornada *11 de octubre *Grupo A: Irán-República de Corea Uzbekistán-RP de China Qatar-Siria
Grupo B: Australia-Japón Irak-Tailandia Arabia Saudí-Emiratos Árabes Unidos